Traducere din limba germană de Eugen Relgis
Erasmus din Rotterdam a fost unul dintre cei mai mari cărturari ai secolelor XV-XVI. Cunoştinţele sale vaste şi credinţa neclintită în Dumnezeu şi în oameni i-au adus admiraţia şi respectul întregii Europe. Din această ipostază a avut de două ori şansa să contribuie decisiv la un drum european unitar, mai luminos, însă de fiecare dată firea lui sensibilă şi nehotărîtă l-a făcut să rateze momentul prielnic, iar bătrînul continent a căzut pradă unuia dintre cele mai sîngeroase războaie religioase. Stefan Zweig îl prezintă pe acest mare om de cultură, care a lăsat moştenire nu doar opere remarcabile, ci şi idei şi concepte aplicabile şi în zilele noastre, în contrast cu adversarul său, Martin Luther, cel care iniţial l-a venerat, apoi a fost cauza declinului lui Erasmus şi artizanul confruntării dintre Biserica Catolică şi cei care doreau Reforma. O carte despre parcursul unui om genial, despre disputele şi frămîntările lui, dar şi despre lupta dintre pană şi spadă şi tragicul triumf al pasiunii asupra raţiunii.
Născut în familia unui industriaş înstărit, Stefan Zweig (1881-1942) îşi face studiile la Berlin şi Viena. Călătoreşte mult încă din tinereţe (în Statele Unite, Franţa, Anglia, India), o cunoaşte pe prima sa soţie, Friederike von Winternitz, şi se stabileşte la Salzburg. Este foarte popular în cercurile artistice din întreaga Europă şi este prieten, printre alţii, cu Arthur Schnitzler, Sigmund Freud şi Richard Strauss. În 1930 este deja unul dintre cei mai traduşi scriitori austrieci în viaţă, iar povestirile şi biografiile lui devin bestselleruri aproape imediat după apariţie. Opera sa ajunge să fie tradusă în peste treizeci de limbi. Odată cu venirea la putere a lui Adolf Hitler, Zweig părăseşte Austria, stabilindu-se temporar în diverse locuri: Londra, Bath, New York şi, mai tîrziu, Rio şi Petrópolis, în Brazilia. A scris proză (Frica, Scrisoare de la o necunoscută, Nerăbdarea inimii, Jucătorul de şah – apărute la Editura Polirom –, Amoc, Simţuri rătăcite, Suflete zbuciumate, Douăzeci şi patru de ore din viaţa unei femei), biografii (Magellan. Omul şi fapta sa, Maria Antoaneta, Maria Stuart, Triumful şi destinul tragic al lui Erasm din Rotterdam) şi memorialistică (Lumea de ieri).
