Actiunea romanului se desfasoara pe fundalul razboilui civil din Rusia si venirea lui Lenin la putere. Asistam deopotriva la decaderea burgheziei, reprezentata de familia Taniei, cit si la ascensiunea celorlalte paturi sociale datorita schimbarilor politice. Familia Taniei este nevoita sa-si imparta acum casa cu alte zeci de oameni si sa se adapteze la traiul in doua camere, idealistul Pasa este indoctrinat cu noile convingeri ale sistemului comunist si avanseaza in cadrul partidului, Iuri este persecutat pentru scrierile sale literare, pentru trecutul burgez etc.
Doctor Jivago este in esenta un roman al transformarilor politico-sociale, dar si o frumoasa poveste de dragoste ce nu-si gaseste implinirea in aceasta epoca de mari tulburari.
