În puțin peste 300 de pagini, Kandel ne oferă o introducere istorică succintă în studiul minții umane (călăuzită de întrebarea inaugurată încă din perioada lui Descartes: cum se naște experiența individuală din materia fizică, reformulată de Kandel într-o manieră operațională: ce se întîmplă cu conștiința cînd creierul nu funcționează bine?) și apoi o explorare a multiplelor patologii psihice și neurologice care conturează aspecte fundamentale ale funcționării creierului. Poziția lui Kandel este una asumată științific, biologistă (fără să se intre în problematicile legate de filosofia minții), în care mintea și activitatea neuronală sînt totuși fațete ale aceleiași monede.
