Marea divergenta ofera o abordare noua a uneia dintre intrebarile clasice din domeniul istoriei: de ce doar in nord-vestul Europei a inceput o dezvoltare industriala sustinuta, in ciuda unor similaritati surprinzatoare intre anumite zone avansate din Europa si din Asia de Est? (…) Pomeranz afirma ca in secolul al XIX-lea divergenta Europei fata de restul Lumii Vechi s-a datorat in mare parte localizarii zacamintelor de carbune, care a inlocuit lemnul. (…) O alta diferenta cruciala pe care o observa el are legatura cu comertul. Anumite conjuncturi globale au transformat Americile intr-o sursa de produse primare de care avea nevoie Europa mai importanta decit orice periferie asiatica. Aceasta a permis Europei de Nord-Vest sa inregistreze o crestere spectaculoasa a populatiei, sa se specializeze si mai mult in manufacturi si sa foloseasca mina de lucru implicata anterior in agricultura, recurgind mai degraba la cresterea importurilor in loc sa isi maximizeze recoltele.
