Traducere din limba engleză şi note de Costache Popa
„E noapte în Lincoln’s Inn... tulbure şi agitată vale a umbrelor legii, în care solicitanţii nu găsesc decît prea puţină lumină... şi lumînările groase sînt stinse cu degetele prin birouri, iar funcţionarii coboară tropăind scara şubredă de lemn şi se împrăştie. Clopotul care bate ceasurile nouă şi-a încetat lugubru-i dangăt, jelind fără rost pe nimeni; porţile sînt închise şi portarul de noapte, un paznic solemn, cu o grozavă poftă de a dormi, stă de strajă în gheretă. De la rîndurile etajate de scări, ferestrele ca nişte lămpi înceţoşate, cum sînt ochii Justiţiei, un soi de Argus cu privirile împăienjenite, cu cîte un buzunar fără fund pentru fiecare ochi şi cu cîte un ochi deasupră-i, ferestrele acelea clipesc vag spre stele...”
Charles Dickens (1812-1870) este unul dintre cei mai valoroşi şi mai îndrăgiţi scriitori ai epocii victoriene. Presărate cu intrigi întortocheate, personaje pitoreşti şi descrieri ale societăţii timpului, romanele sale lasă mereu asupra cititorilor o amintire de neşters. Viaţa tumultuoasă a lui Dickens este o sursă nesecată de inspiraţie, multe dintre experienţele din copilărie şi adolescenţă regăsindu-se în romanele sale: cînd Charles abia intrase la şcoală, tatăl lui a fost arestat din cauza datoriilor şi închis împreună cu restul familiei la Marshalsea. Fiind cel mai mare dintre copii, Charles a fost trimis să muncească la fabrica de cremă de ghete Warren, unde a îndurat umilinţe şi privaţiuni care l-au marcat pentru totdeauna. După trei ani s-a întors la şcoală şi, la încheierea studiilor, s-a orientat spre o carieră jurnalistică ce i-a deschis curînd porţile spre lumea literară. De-a lungul vieţii a publicat numeroase romane, nuvele şi povestiri, dintre care amintim: Oliver Twist (1839), Nicholas Nickleby (1839), Poveste de Crăciun (1843), David Copperfield (1850), Mica Dorrit (1853), Timpuri grele (1854), Poveste despre două oraşe (1859) şi Marile speranţe (1861).
