Cristian Cercel este cercetător la Institutul pentru Mișcări Sociale din cadrul Universității Ruhr din Bochum. Și-a obținut diploma de licență în studii europene la Universitatea din București, masteratul în studii despre naționalism l-a urmat la Universitatea Central‑Europeană din Budapesta, iar doctoratul în științe politice l-a susținut la Universitatea din Durham. A activat în calitate de cercetător și a beneficiat de burse la diferite instituții din țară și din străinătate, precum Colegiul Noua Europă din București, Universitatea din Swansea și Centrul pentru Studii Avansate din Sofia. A publicat în jurnale academice precum Nationalities Papers, East European Politics and Societies and Cultures, Nationalism and Ethnic Politics și History and Memory.
